寺島紫(し)明(めい)は、明治25年(1892)明石市樽屋町の木綿問屋に生まれました。幼少より絵画や文学に親しみ、画家を志して上京し、21才で鏑木(かぶらき)清方(きよかた)に師事しました。師の情緒的な画風を受け継ぎながら、情感豊かな存在感のある美人画を手がけています。35才の時に帝展で初入選を果たした後は、帝展や新文展、日展を中心に活躍しました。
　紫明は本画の他に、数多くの素描を残しています。さまざまな角度で女性をとらえ、中には何度も描き直した跡が見られるものや、本画とポーズが異なるものもあり、制作にかける熱意をうかがい知ることができます。
　本展では、館蔵品の中から、日展出品作の下絵をはじめとする素描を中心に展示し、美人画制作に情熱を注いだ画家のまなざしとその画業を紹介します。大関株式会社の協力により、下絵の本画もあわせて展示します。また、生誕120年を記念し、近年収集した紫明の本画も初公開します。